غذاهاT حاوی مواد مغذی هستند. مکمل های غذایی هم با خود مواد مغذی دارند. مواد مغذی، ترکیبات شیمیایی هستند که اعمال خاصی در بدن انجام می دهند.
مواد مغذی علاوه بر فراهم کردن انرژی در بدن، به عنوان عناصر سازنده و نگهدارنده بدن و همچنین تنظیم کننده اعمال گوناگون آن به شمار می روند. مواد مغذی ضروری هم موادی هستند که بدن قادر نیست به مقدار کافی آن ها را بسازد و باید از طریق انواع غذاها به بدن برسد و اگر مصرف آن ها کافی نباشد، کمبود و عارضه ایجاد می شود. البته این موضوع از یک جاندار به جاندار دیگر فرق می کند. برای مثال، موش آزمایشگاهی می تواند به مقدار کافی اسید اسکوربیک (ویتامین c) بسازد، اما چنین موردی برای انسان امکان پذیر نیست.
